À huit heures dix du matin, le soleil bas descend droit sur la chaussée et le visage est éclairé comme un portrait. Chaque coup d'outil sur le menton est lisible, le calcaire a la couleur d'un thé léger, et les épaules rapiécées projettent leurs propres ombres. Deux heures plus tard, ce même visage est plat, gris et barré derrière trois cars de touristes prenant la même photo. Le Grand Sphinx ne récompense pas les départs tardifs, et la plupart de ce qui est écrit pour y accéder est aujourd'hui obsolète.
Ce que vous regardez vraiment
Le Grand Sphinx de Gizeh (extrémité est du plateau, au-dessus de Nazlet El-Semman) est un lion d'une vingtaine de mètres taillé dans le socle rocheux où il repose encore, descendu dans une fosse de carrière qui fait office de douve à sec. Vous le voyez depuis une étroite terrasse grillagée à l'angle nord-est, en plongeant le long du corps vers les pattes. Vous ne pouvez pas entrer dans l'enceinte, ni vous tenir aux pattes, ni le toucher. C'est impossible depuis des années, et aucun guide, même très bien introduit, ne vous y fera pénétrer.
La terrasse constitue toute l'expérience de visite et elle est petite. Quand deux ou trois groupes y arrivent ensemble, elle sature, c'est pourquoi les groupes guidés la traversent rapidement au lieu de s'y attarder. Prévoyez dix minutes si c'est bondé, quinze si vous avez la rambarde pour vous. Le Sphinx est inclus dans le billet du plateau à 700 EGP (350 EGP étudiant, 60 EGP pour les Égyptiens) et il n'y a pas de supplément Sphinx. Le billet couvre tout le plateau, donc personne ne vous surfacture.
L'orientation est l'essentiel. Le Sphinx fait face plein est, le visage n'est donc correctement éclairé que dans les deux premières heures après l'ouverture de 08h00, et en fin de matinée vous photographiez une silhouette avec le soleil derrière la tête. Si c'est le visage éclairé qui vous fait venir, l'heure d'entrée n'est pas négociable.
Les quinze minutes que presque tout le monde saute
Juste à côté des pattes se trouvent le temple du Sphinx et le temple de la vallée de Khéphren (extrémité est du plateau, sous la terrasse), et c'est l'élément le plus négligé de Gizeh. Pas de tourniquet : le billet du plateau les couvre. La plupart des circuits en car les omettent, donc ils restent calmes tandis que la terrasse au-dessus est bondée sur trois rangs. Les allées sont en pierre large, les groupes y circulent donc facilement.
Ce que vous obtenez est tactile : d'énormes piliers de granit rouge, équarris et polis, dressés là où les maçons de la IVe dynastie les ont posés. C'est ce qui vous rapproche le plus de la pierre de cette époque sur tout le plateau, et le parcours vous fait passer au niveau du sol devant les pattes du Sphinx, ce qui donne un monument complètement différent de la vue depuis la terrasse. Quinze minutes, aucune file, aucun coût supplémentaire. Faites-le juste après la terrasse, tant que vous êtes déjà à cette extrémité.
Où commence vraiment la journée maintenant
Le centre d'accueil du plateau de Gizeh (entrée route de Fayoum, côté sud du plateau) est le changement qui prend en défaut tous les vieux guides. C'est désormais la porte principale : les voitures particulières et les cars ne montent plus du tout sur le plateau. Il y a un grand parking pour voitures et cars, des files de contrôle de sécurité, un embarquement de navette sans marches et un accès fauteuil roulant, et vous achetez ici le billet du plateau à 700 EGP par carte. L'entrée du centre est gratuite, et il y a un film d'orientation en salle climatisée, l'abri évident si le sable ou la chaleur gâche votre visite.
Depuis la porte, tout le monde circule en navette électrique, incluse dans le billet. La boucle atteint le point Panorama (belvédère du sud du plateau) avant d'arriver à l'extrémité du Sphinx, et c'est l'argument pour ne pas foncer directement vers le Sphinx. Panorama est la photo que tout le monde veut vraiment, les pyramides empilées dans un seul cadre, et c'est à la fois le mieux éclairé et le moins fréquenté dans la première heure. C'est aussi le seul vrai équipement sur le sable : toilettes, distributeur de billets, café et boutiques de souvenirs, tous gratuits avec l'entrée du plateau.
La séquence d'ouverture efficace est donc : porte à 08h00, navette jusqu'à Panorama, dix à quinze minutes sur place, puis navette jusqu'à l'extrémité est et debout à la terrasse du Sphinx vers 09h00 pendant que le visage est encore correctement éclairé. Les deux se font dans la bonne lumière.
Entrer dans la pierre
Les intérieurs sont des billets à part et la seule partie d'une journée à Gizeh qui affiche vraiment complet. La grande pyramide de Khéops (couloirs intérieurs, centre du plateau) coûte 1 000 EGP adulte ou 500 EGP étudiant en plus du billet du plateau, et environ 300 billets par jour sont libérés en deux lots, vers 08h00 et vers 13h00. Un grand groupe ne peut pas y entrer en entier ; les guides envoient généralement les volontaires par deux. Sachez ce que vous achetez : une montée courbée dans un air immobile et chaud, sans photo qui vaille l'effort au bout. C'est un mauvais achat pour les claustrophobes, ceux qui ont mal aux genoux et ceux qui veulent des images.
La pyramide de Khéphren (couloir intérieur, centre du plateau) est l'alternative bon marché à 100-280 EGP en plus du billet du plateau, et elle accueille bien les petits groupes, car le couloir se parcourt en file indienne et un car fait la queue à tour de rôle. Un avertissement surprend les visiteurs : les autorités ne gardent que deux des trois intérieurs de pyramide ouverts à la fois, donc Khéphren ou Menkaourê peut tout simplement être fermé le jour de votre venue. Renseignez-vous au centre d'accueil plutôt que de traverser le sable à l'aveugle.
Le tombeau de la reine Meresankh III (tombe creusée dans la roche, est du plateau) est celui à ajouter. 200 EGP adulte, 100 EGP étudiant, plus le billet du plateau, vendu comme billet du ministère à part. Les chambres sont petites, donc il convient à une poignée de personnes à la fois et non à un car entier. Il est entièrement couvert et frais, et c'est le seul endroit à Gizeh où vous voyez des reliefs peints de l'Ancien Empire in situ plutôt que derrière une vitrine de musée. Cela en fait à la fois la meilleure option pour la chaleur de midi et la meilleure option par temps de pluie réellement sur le plateau.
Que faire quand la météo gagne
Gizeh est un plateau de poussière et de calcaire sans ombre, donc la question de planification est où aller quand la chaleur, le sable printanier ou une rare heure de pluie rendent le plein air inutile.
La réponse poids lourd est le Grand Musée égyptien (côté route de Fayoum, à deux kilomètres du Sphinx). Il fonctionne avec des créneaux horaires de deux heures et dispose de restaurants et de vestiaires, il absorbe donc les groupes sans peine, et compte aisément une demi-journée. Deux pièges pratiques. D'abord, la billetterie sur place est fermée et l'entrée se fait uniquement en ligne, avec un créneau daté et un code QR, vous devez donc acheter avant d'arriver. Ensuite, les galeries de Toutânkhamon saturent à partir du milieu de matinée, prenez donc le créneau le plus tôt possible ou un créneau en fin d'après-midi. Comptez environ 1 450-1 590 EGP pour un adulte étranger, toutes les galeries incluses.
Le Grand View Cafe & Restaurant (en face du musée) est l'évidente halte entre une matinée sur le plateau et un créneau musée l'après-midi, car il est ouvert 24 heures sur 24 tous les jours de l'année, avec places assises à l'intérieur et sur le toit. La plupart des plats sont entre 70 et 200 EGP, et ils proposent des formules à partir d'environ 150 EGP par personne pour les groupes, c'est pourquoi les chefs de groupe y garent leurs cars.
À l'autre extrémité, Pizza Hut Gizeh (branche entrée du Sphinx, Nazlet El-Semman) mérite sa place dans un guide honnête. Il se trouve juste en face de l'entrée du Sphinx, sans billet ni réservation, avec climatisation, et la vue depuis la fenêtre de l'étage est vraiment l'une des meilleures de Gizeh. Les places sont limitées, donc un car entier n'aura pas tous une fenêtre. Je ne vous donnerai pas de verdict sur une cuisine que vous connaissez déjà. Vous achetez une fenêtre, et quand le site a fermé ou que le temps a tourné, c'est la moins chère de la ville.
Le Marriott Mena House Cairo (139 Pavilion, à cinq minutes à pied de l'ancienne entrée côté Sphinx) est la solution de repli fiable à toute heure. Les non-résidents sont bienvenus, les groupes y mangent régulièrement, et le 139 Pavilion fonctionne en continu avec places assises à l'intérieur et en terrasse, ce qui en fait la seule réponse sûre pour un après-midi pluvieux ou une arrivée tardive. Le petit-déjeuner buffet et le déjeuner et dîner à la carte se situent dans une gamme moyenne à élevée ; les chambres sont haut de gamme.
Manger avec le monument dans le cadre
Khufu's (sur le plateau, près de l'extrémité du Sphinx) est le repas sérieux : une cuisine reconnue par le Michelin signée Mostafa Seif et le seul restaurant assis, climatisé et intérieur du site avec une pyramide dans la vitre. Les réservations sont fortement conseillées et pratiquement obligatoires pour les groupes, il vous faut un billet du plateau pour y être, et vous arrivez par la navette de la porte de Fayoum comme tout le monde. C'est cher, environ 1 500 EGP par personne pour le petit-déjeuner et le déjeuner fixe à partir d'environ 1 950 EGP, et il y a une limite stricte : dernière commande à 15h00, pas de dîner sur ce site. Je ne jugerai pas une cuisine sur une seule visite, prenez-le donc ainsi. C'est le seul endroit du plateau où le déjeuner est une raison en soi plutôt qu'un plein d'essence, et la limite de 15h00 signifie que vous construisez votre matinée autour, et non l'inverse.
9 Pyramids Lounge (sur le plateau, côté sud) a été le premier restaurant jamais construit ici et reste la façon la moins chère de s'asseoir avec la ligne de vue sur les neuf pyramides, à environ 300-600 EGP par personne. Il accepte les groupes et les visiteurs sans réservation, et la réservation par téléphone est normale pour les grandes tables. La nourriture est ordinaire et la vue extraordinaire. Il ferme avec le site vers 17h00, c'est donc un déjeuner, jamais un dîner.
Le restaurant sur le toit du Mamlouk Pyramids Hotel (Nazlet El-Semman, à quatre minutes à pied de l'entrée du Sphinx) mérite d'être nommé pour une raison : c'est l'un des très rares points de vue qui place le Sphinx et les trois pyramides dans le même cadre. Presque tous les toits annoncés avec vue sur les pyramides ne montrent que les pyramides. C'est bon marché à milieu de gamme, accueillant sans réservation, et il prend les groupes sur le toit, mais appelez à l'avance si vous voulez une table au coucher du soleil. Le niveau de la rue à proximité, c'est là que vit le petit-déjeuner égyptien par excellence : ful medames (فول مدمس, fèves mijotées, généralement au cumin et à la bonne huile) et ta'meya (طعمية, la galette de fèves verte aux herbes que l'Égypte fait à la place du falafel de pois chiches). C'est un meilleur premier repas que tout ce que vous mangerez à l'intérieur de la porte.
Voir le Sphinx après la tombée de la nuit
Le Pyramids Sound and Light Show (amphithéâtre à la porte est, place Abu al-Hol) est le seul moyen de voir le Sphinx illuminé après la tombée de la nuit, et c'est la réponse évidente à la question de votre soirée. Les billets coûtent environ 20 USD en standard, 26 USD en VIP et 11 USD pour les enfants de 6 à 12 ans, avec plusieurs séances en différentes langues chaque soir. Deux réserves honnêtes : la séance la plus tardive n'a lieu que si un nombre minimum de billets est vendu, sauf le jeudi, où le spectacle est complet quoi qu'il arrive ; et les places sont en plein air, donc c'est le seul élément ici qu'une nuit froide ou venteuse gâche vraiment. Le programme change aussi selon la saison et pendant le ramadan, alors confirmez la séance pour la date exacte plutôt que de vous fier à un horaire imprimé.
Le quartier du Sphinx
Nazlet El-Semman et la place Abu al-Hol (Sphinx) (immédiatement à l'est du plateau) sont là où le Sphinx vit réellement. La porte est, l'amphithéâtre du spectacle et les toits-terrasses bon marché s'y trouvent tous, et la balade y est gratuite. C'est aussi un secteur très travaillé par les rabatteurs de boutiques et de balades, et les visiteurs indépendants subissent nettement plus de sollicitations que les groupes accompagnés ; cette différence est bien réelle et vaut la peine d'être prise en compte si vous voyagez seul ou avec des enfants.
La situation des balades évolue. Les promenades à dos de chameau et de cheval sont progressivement supprimées au profit des navettes électriques, les opérateurs ont été repoussés dans des zones délimitées, et rien n'a de prix fixe. Si vous voulez quand même faire une balade, fixez le prix, la durée et si le montant est par personne ou par animal avant que quiconque monte, et attendez-vous à marchander. Pour savoir où dormir, ce secteur vous met à quelques minutes de la porte, tandis que le centre du Caire vous place près de tout le reste. Comparez les deux sur la recherche d'hôtels au Caire avant de vous décider, car le compromis oppose une arrivée matinale à la porte à des soirées où il y a de quoi faire.
Meilleur moment pour y aller
Heure par heure, la journée se déroule d'elle-même. Soyez à la porte de la route de Fayoum pour l'ouverture de 8 h ; prenez la navette vers le Panorama d'abord, pendant que la lumière est basse et la foule clairsemée ; soyez sur la terrasse du Sphinx vers 9 h pour le visage éclairé ; puis les temples du Sphinx et de la vallée au niveau du sol. Si vous voulez l'intérieur de Khéops, visez le lot de billets de 8 h ou de 13 h, et rien d'autre. De 11 h à 15 h environ, le plateau ouvert est une épreuve, ce qui tombe exactement au moment où le tombeau de Meresankh, le film du centre d'accueil, le déjeuner au Khufu's et un créneau au musée gagnent leur place. En fin d'après-midi, les faces ouest se teintent d'or ; après la nuit tombée, le spectacle.
Jour par jour, la disponibilité n'est pas le problème, car les options guidées ici tournent sept jours sur sept : choisissez donc en fonction de la foule. Le week-end égyptien est le vendredi et le samedi, le plateau accueille donc plus de visiteurs nationaux ces jours-là, et le jeudi soir est celui à choisir si vous voulez la séance complète la plus tardive.
Côté saison, c'est un monument accessible toute l'année, mais avec un été brutal. Pendant les mois chauds, tout ce qui est en extérieur après 11 h est éprouvant, et l'enchaînement en intérieur décrit plus haut devient le programme principal plutôt que la solution de repli. Les mois plus frais sont tout simplement confortables. Le printemps apporte le sable du khamsin, qui aplatit la visibilité et rend la photographie inutile pendant des heures d'affilée : c'est le jour où le film climatisé et le musée sauvent la sortie. La pluie est rare, mais elle tue la lumière et rend la poussière de calcaire glissante sous les pieds.
Est-ce que ça vaut le coup
Oui, mais pas pour une photo de dix minutes. Jugé uniquement depuis la terrasse, le Sphinx est un coup d'œil court, clôturé et bondé sur quelque chose que vous avez vu mille fois en images. Jugé comme une matinée (le Panorama aux premières lueurs, le visage éclairé à 9 h, les piliers de granit aux pattes, un intérieur, le tombeau peint quand la chaleur arrive, le musée l'après-midi), c'est l'un des rares sites qui survit à sa propre renommée.
Les chiffres le confirment sans qu'il soit besoin de se presser : 14 819 avis de voyageurs au total sur les visites réservables ici, la meilleure étant notée 4,9 sur 5 à partir de 6 168 avis. Ce volume indique que l'expérience est proposée de manière fiable, non qu'elle disparaîtra demain. Côté coût, la formule sans guide revient à 700 EGP pour le plateau plus ce que vous ajoutez en intérieurs et tombeaux, tandis que les options guidées démarrent à 185 USD par personne ; l'écart achète le transport, un guide qui sait quels intérieurs sont ouverts aujourd'hui, la billetterie en ligne du musée gérée pour vous, et nettement moins de friction avec les rabatteurs. Si vous êtes à l'aise avec les applications de VTC et prêt à acheter vous-même votre créneau au musée, la formule sans guide est plus avantageuse. Si c'est votre premier jour en Égypte, ou si vous voyagez en famille ou sur une seule journée serrée, la formule guidée élimine précisément les frictions qui gâchent Gizeh.
Elle convient aux primo-visiteurs, aux photographes capables de se lever tôt, et à toute personne ayant des besoins de mobilité, car la navette sans marches et le centre d'accueil ont rendu le plateau bien plus gérable qu'avant. Elle ne convient pas aux claustrophobes (sautez complètement les intérieurs, vous ne perdez rien d'essentiel) ni à ceux qui espèrent la solitude sur la terrasse.
Notes pratiques
Transport. Utilisez une application de VTC et indiquez le centre d'accueil de la route de Fayoum, pas « les pyramides ». Les chauffeurs se rabattent encore par défaut sur l'ancienne porte côté Sphinx à Nazlet El-Semman, ce qui est pratique à pied depuis le bout du Mena House mais erroné si vous pensez au parking des cars et au guichet. Une fois à l'intérieur, la boucle de navettes électriques est incluse dans votre billet et constitue le seul moyen de circuler.
Espèces. Le billet du plateau s'achète par carte au centre d'accueil. Tout le reste (étals, toits-terrasses, balades, petits billets pour les tombeaux et les intérieurs) se passe plus facilement avec des livres égyptiennes en petites coupures, et il y a un distributeur au Panorama Point si vous arrivez à court. Le marchandage est attendu en dehors de la porte et nulle part à l'intérieur.
Durée. Trois à quatre heures est le minimum réaliste pour faire le plateau correctement ; une journée entière si vous ajoutez le Grand Musée égyptien, et le créneau du musée doit être acheté en ligne avant de partir. Organisez-vous autour de l'ouverture de 8 h, du lot de billets pour les intérieurs de 13 h et des dernières commandes de 15 h au Khufu's.
Budget. Une journée économe, c'est 700 EGP pour le plateau, 200 EGP pour le tombeau de Meresankh et 100-280 EGP pour le passage de Khéphren, avec un déjeuner au 9 Pyramids Lounge à 300-600 EGP. Une journée complète ajoute l'intérieur de Khéops à 1 000 EGP, environ 1 450-1 590 EGP pour le musée, et près de 20 USD pour le spectacle du soir. Pour situer tout cela dans un voyage plus large, voir le guide du Caire.
